Depuis une dizaine d’années, elle s’est imposée en reine de la provoc. Mais derrière les tenues outrancières et les danses lascives, la rappeuse a un message plus profond à faire passer…

Cet “album sera mon plus beau cadeau à l’humanité jusqu’ici.” Il y a quelques semaines, voilà ce que Nicki Minaj balançait modestement sur les réseaux sociaux. Annonçant l’arrivée de Pink Friday 2, un opus “dont les gens vont tomber amoureux immédiatement”, elle précisait aussi sa date de sortie : le 8 décembre 2023, anniversaire de la star.

C’est en effet ce même jour, il y a quarante et un ans, qu’elle est née à Port-d’Espagne, la capitale de Trinité-et-Tobago, dans les Caraïbes. Onika Tanya Maraj, de son vrai nom, est la dernière de trois enfants, avec deux grands frères. Son père, Robert, travaille dans la comptabilité ; sa mère, Carol, est agent de change. Ses cinq premières années, la fillette les passe toutefois avec sa grand-mère, ne recevant la visite de ses parents qu’occasionnellement. C’est peut-être mieux… Car lorsqu’ils la récupèrent, l’enfer commence.

La famille est alors partie s’installer à New York, dans le quartier très métissé du Queens, et les démons de Robert Maraj prennent toute leur ampleur. Drogué et alcoolique, il passe ses nerfs sur sa femme. “Je courais dans ma chambre, m’agenouillais au pied de mon lit et priais que Dieu me fasse assez riche pour que je puisse libérer ma mère”, expliquera la chanteuse dans les colonnes de Rolling Stone. Malheureusement, la gamine va devoir patienter avant de devenir la rappeuse la mieux payée du monde et en attendant, son père la terrorise. Elle raconte “les hurlements et les trous dans les murs à force qu’il y donne des coups de poing”. “Il était si violent, physiquement et verbalement ! se souviendra-t-elle dans le Sun. Toute ma jeunesse, j’ai vécu dans la peur qu’il assassine ma mère !” Une nuit, c’est même son clan entier qu’il manque de tuer, en mettant le feu à la maison. Tous sortent heureusement in extremis des flammes. Nicki est traumatisée…

Mais décidée à se tirer de ce bourbier. Sa planche de salut ? La musique. Depuis l’enfance, ses parents l’y ont initiée, eux qui sont chanteurs de gospel. Au lycée, cette passionnée de clarinette n’a donc qu’une idée : entrer à l’école des arts de LaGuardia, celle qui a inspiré le film Fame. Manque de bol, le jour de son audition, elle a une extinction de voix qui la contraint à intégrer la section théâtre de l’établissement. Ce n’est pas forcément là où elle excelle, à en croire les refus qu’elle enchaîne de la part de directeurs de castings, après avoir obtenu son diplôme. Comme beaucoup d’aspirants acteurs, elle doit donc revoir ses ambitions et devenir serveuse pour payer ses factures. Le hic, c’est qu’elle a du mal à avoir le sourire commercial.

Au Red Lobster, on la vire ainsi manu militari, après qu’elle a fait un doigt d’honneur à une cliente qui avait emporté son stylo par erreur ! Ce genre d’impolitesse lui vaudra une quinzaine d’autres renvois… Heureusement, elle ne va pas tarder à se faire remarquer dans le domaine qui s’est mis à l’intéresser vraiment : le rap, dont elle a écrit un premier titre à 12 ans. En 2002, le label Dirty Money la repère sur MySpace et lui offre un contrat. La musicienne est aux anges ! Elle accepte même de changer son nom, quitte à le regretter amèrement par la suite. “Ils ont voulu que je m’appelle Minaj et j’ai cédé. Depuis, je déteste ce pseudo !” de ses mots au Guardian. Ce qu’elle hait surtout, c’est se faire dicter sa loi. Mais il est déjà trop tard pour redevenir Onika Maraj… Car la gloire arrive vite pour Nicki Minaj.

Adoubée par Lil Wayne, avec qui elle enregistre plusieurs duos, elle aimante les stars du moment. Son premier album, Pink Friday, compte des collaborations avec Kanye West, Rihanna ou Drake. Excusez du peu ! Résultat : l’opus atteint les sommets des charts dès sa publication, en novembre 2010, et la carrière de Nicki est lancée. D’autant qu’elle ne s’interdit rien, et surtout pas de se diversifier, en sortant d’un rap pur et dur. Faire la première partie de Britney Spears ne la dérange par exemple absolument pas… Tout comme travailler avec David Guetta, Willow Smith Ariana Grande et Justin Bieber. C’es même LA bonne idée, pour se faire connaître d’un public plus large que celui du hip-hop.

Il faut dire que son look aide aussi : impossible de la louper avec ses perruques colorées et ses tenues façon poupée sous acide Grâce à ses extravagances vestimentaires, elle devient une autre… Ce qui correspond bien à sa manie depuis l’enfance : “Pour m’évader des disputes familiales, j’imaginais être une personne différente, admet-elle dans le New York Magazine. Cookie a été ma première identité. Puis Barbie Harajuku et enfin Nicki Minaj. Le fantasme était ma réalité.” Des alter ego qu’elle invite dans ses chansons, comme ce “jumeau en colère” du nom de Roman Zolanski, rappelant le Slim Shady d’Eminem. Différents personnages qui rajoutent aux éléments qui ont fait son succès, de sa folie stylistique aux punchlines ultra drôles dont elle est coutumière dans ses textes… Sans oublier ses provocs, entre clashes à répétition et danses hypersexuelles.

En 2014, le clip bouillant d’Anaconda, ponctué par les mouvements de fesses de Nicki, sera par exemple visionné 20 millions de fois le jour de sa sortie ! “Je ne base pas ma carrière sur ma sexualité”, jurait-elle pourtant à l’époque à Entrevue. Car la reine du twerk l’affirme : sous les dehors trash, elle est la première des féministes. Surtout avec cette histoire familiale qui la poursuit, malgré le décès de son père, fauché par un chauffard en 2021. “Dans un coin de ma tête, j’ai toujours espéré rendre les femmes fortes, parce que je voulais que ma mère le soit, affirme-t-elle dans Details. Je me suis toujours dit que si j’avais du succès, je pourrais changer sa vie.” Nicki, elle, a en tout cas imposé sa puissance, incontestable.

Première rappeuse à intégrer la liste des personnes les plus influentes du Time, elle a été aussi célébrée au Musée national de la culture afro-américaine, à Washington, comme pionnière du hip-hop. Quant à ses disques, ils continuent à cartonner, malgré un marché compliqué. Dans quelques jours, on verra si le prochain est en effet “le cadeau fait à l’humanité” qu’elle promet. De toute façon, les détracteurs de cet opus se feront à coup sûr engueuler par la principale intéressée… Avec Nicki, gare aux scènes de Minaj !

Et aussi…

La chirurgie ? Ça suffit !

recours à la chirurgie, sur son corps comme son visage. Mais le mois dernier, celle qui a récemment subi une réduction mammaire a fini par avouer dans Vogue regretter d’avoir modifié son apparence. “Je paierais pour ressembler à ce que j’étais à 25 ans. Avant, je voulais des fesses plus grosses, et maintenant, je me rends compte à quel point c’était idiot.” Le bistouri, c’est donc fini !

Partie de clash-clash

©Collin Xavier/Image Press Agency ABACA

Si elle a des copines VIP, comme Beyoncé ou Ariana Grande, la rappeuse est surtout connue pour ses fights de légende. Parmi ses cibles ? Taylor Swift, qu’elle a publiquement accusée de promouvoir la maigreur ou encore Miley Cyrus, qu’elle a traitée de “salope” en pleine cérémonie des MTV Video Music Awards. Pendant son unique saison dans le jury d’American Idol, on l’entendra aussi tacler sa collègue Mariah Carey, expliquant qu’elle pourrait “tirer sur cette putain d’altesse”. Sympa ! Mais sa grande ennemie reste Cardi B, “cette cochonne répugnante” avec qui elle en est même venue aux mains lors d’une soirée organisée par le magazine Harper’s Bazaar, en 2018. De l’art de mettre les poings sur les I…

Faux frère

Elle l’a longtemps idolâtré, Jelani Maraj, ce grand frère qui essayait de la protéger des violences paternelles ! “Je sais qu’il m’aimera toujours et que moi aussi je l’aimerai toujours”, chante-t-elle même dans le titre All Things Go. Sauf qu’en décembre 2015, cet aîné adoré est arrêté par la police pour avoir violé sa belle-fille de 11 ans, pendant des mois ! La chanteuse est terrassée et aide son frangin en payant notamment sa caution. Elle n’aurait peut-être pas dû… Au procès, sa culpabilité est reconnue et il écope de vingt-cinq ans de prison, tandis que Nicki, elle, est accusée sur les réseaux sociaux d’avoir défendu un pédophile. Famille, je vous hais…

Ses amours

©LuMarPhoto/AFF/ABACA

Dès ses prémices, la vie sentimentale de Nicki a été mouvementée, elle qui a avorté à seulement 15 ans ! En 2002, elle trouve toutefois la sérénité avec le producteur Safaree Samuels, qu’elle présente comme son meilleur ami. L’histoire durera douze ans ! Puis elle tombe amoureuse du rappeur Meek Mill, avec qui elle vit une idylle tumultueuse de 2012 à 2016, les amants s’accusant mutuellement de violences conjugales. Viendront ensuite le rappeur Nas, puis une brève romance avec Lewis Hamilton. Depuis 2018, elle est en couple avec Kenneth Petty, un amour de lycée qu’elle a depuis épousé et avec qui elle a eu un fils en 2020. Mignon ? Pas seulement, M. Minaj étant un repris de justice, notamment condamné pour tentative de viol ! Il y a quelques semaines, il était assigné à résidence pour avoir menacé de mort Offset, le mari de la meilleure ennemie de Nicki, Cardi B…

Sa carrière

2007 : PLAYTIME IS OVER

Nicki sort sa première mixtape, imaginée notamment avec Lil Wayne. Sur la pochette, elle pose façon Barbie.

2010 : PINK FRIDAY

Son premier album inclut des morceaux avec Rihanna ! En une semaine, il se vend à 375 000 exemplaires aux États-Unis.

2012 : AMERICAN IDOL

Elle intègre le jury du télécrochet avec Mariah Carey, avec qui ses disputes à l’écran

2014 : THE PINKPRINT

Avec ce troisième album, la star frappe un grand coup, en partie grâce aux featurings de Beyoncé et Ariana Grande.

2014 : TRIPLE ALLIANCE

Pour son premier rôle au cinéma, celle qui a un temps voulu être actrice apparaît aux côtés de Cameron Diaz.

2018 : QUEEN

Quatrième album de la chanteuse, qui se la joue Cléopâtre sur la pochette, photographiée par le célèbre duo Mert et Marcus.

2019 : ANGRY BIRDS 2

Dans cette suite du film d’animation, Nicki prête sa voix à Pinky, un drôle d’oiseau tout rose. Le rôle lui va comme un gant…

8 DÉCEMBRE 2023 ; PINK FRIDAY 2

Nouvel opus de la star, sorti le jour de ses 41 ans. Elle dit que c’est le meilleur de sa carrière.

Maëlle Brun

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